에세이집 ‘빨강머리 앤이 하는 말’은 이미 2~3개월 전에 출간이 되었던 책이다.
그때쯤 필자가 하동읍 보문서점에 들렀을 때 신간 코너에서 눈에 띄었지만 과거 텔레비전에서 흘리듯 보았던 만화영화가 사뭇 떠올려져 그저 대수롭지 않게 생각을 하고 별다른 관심 없이 넘겨 왔었다.
그러다 이번에 보문서점을 들렸다가 표지의 제목에서 ‘빨강머리 앤이’를 빼고 그 아래쪽에 적힌 백영옥 에세이 ‘아직 너무 늦지 않았을 우리에게 하는 말’이 한순간 눈에 띄었다.
그리고, 다음으로 이어지는 ‘내일은, 아직 아무것도 실패하지 않은 하루라고 생각하면 기쁘지 않아요?’라며 적힌 몇줄을 글귀가 어쩐지 요즘 바쁜 세상사에서 지쳐버린 이들에게 위로와 희망을 주려는 메시지로 받아 들여져 선뜻 책을 들고서 서점을 나섰다.
루시 모드 몽고메리의 고전 ‘그린 게이블의 앤’을 원작으로 1979년 일본 후지TV가 ‘명작극장’으로 제작했던 ‘빨강머리 앤’은 1980~1990년대 유년기를 보낸 한국독자들에게도 잊지 못할 추억을 남긴 작품이다. “주근깨 빼빼마른 빨강머리 앤, 예쁘지는 않지만 사랑스러워!”로 시작되는 주제가와 빨강머리 앤이 남긴 수많은 화제들을 기억하고 있다면 ‘빨강머리 앤이 하는 말’의 출간에 환호하지 않을 수 없을 것이다.
‘스타일’, ‘다이어트의 여왕’, ‘아주 보통의 연애’, ‘애인의 애인에게’까지, 신작을 발표할 때마다 많은 독자들에게 큰 호응을 받고 있는 작가 백영옥에게도 빨강머리 앤은 루시 모드 몽고메리의 소설 속 앤이 아니라 지브리 애니메이션 속의 ‘빨강머리 앤’이었다. 작은 기쁨부터 큰 슬픔까지, 소녀시절을 수놓는 마음들을 쉴 새 없이 나누었던 앤과의 추억, 그리고 인생의 가장 힘겨웠던 고비마다 뜻밖의 위안과 웃음과 눈물을 선물한 앤의 이야기들을 이제부터 어른으로의 삶을 헤쳐가야 할, 일과 연애와 꿈의 좌절에 끊임없이 맞닥뜨려야 할 날들을 다독이는 격려의 말로 되살려냈다. 어떤 어려움이 닥쳐도 터무니없을 만큼 희망에 차 있던 앤을, 그 시절 마음에 깊이 새겼던 앤의 모습들과 함께 추억하는 일은, 우리가 한 번뿐인 삶을 사는 동안 가장 소중한 때를 놓치지 않고, 어쩌면 바로 지금쯤 돌아보아야 할 따뜻한 이야기들을 모아보는 일이다.
“누군가를 좋아하는 마음은 타인에게 피해를 주지 않는 한 그 자체로 반짝인다. 그래서 일곱 살짜리 남자아이가 열일곱 살짜리 누나를 좋아하는 마음이나, 일흔넷의 할머니가 노인정에서 삼각관계에 휘말린 이야기를 들으면 어쩐지 사람 사는 맛이 난다. 망측, 주책, 주접 같은 말은 사랑에 붙이는 주홍글씨다. 하지만 사람이 사람을 좋아하는 데 나이나 인종, 성별의 차별이 있어선 안 된다고 생각한다. 누가 누구를 더 좋아하는지에 대한 차이가 있을지언정, 그 이외의 차별이 있어선 안 된다고 말이다.”
---「본문, 우리는 전직 어린이였다」중에서
<인터넷 교보문고 참조>저자 백영옥은 서울에서 태어났다. ‘빨강머리 앤’과 ‘키다리 아저씨’를 좋아하는 유년기를 보냈다.
2006년 단편소설 ‘고양이 샨티’로 문학동네 신인상을, 첫 장편소설 ‘스타일’로 제4회 세계문학상을 수상했다. 고생 끝에 오는 건 ‘낙’ 아닌 ‘병’이라 믿으며, 목적 없이 시내버스를 타고 낯선 서울 변두리를 배회하는 취미가 있다. 2007년 트렌드에 대한 다양한 해석을 담은 ‘마놀로 블라닉 신고 산책하기’를 시작으로, 2012년에는 젊은 날의 방황과 실패의 순간을 다룬 에세이 ‘곧, 어른의 시간이 시작된다’, 2014년에는 통념을 깨며 색다른 인생을 실현하는 남성 명사들을 인터뷰한 ‘다른 남자’를 펴냈다. 김혜수 주연의 드라마로도 방영된 소설 ‘스타일’은 중국, 일본, 태국, 베트남 등 4개 국어로 번역 출간돼 화제를 모았다.
그 밖에 ‘다이어트의 여왕’, ‘실연당한 사람들을 위한 일곱시 조찬모임’, ‘애인의 애인에게’등 도시 남녀의 욕망과 사랑의 외로움을 그린 소설들을 발표했다. 소설집으로는 ‘아주 보통의 연애’가 있다. 조선일보 ‘그 작품 그 도시’, 경향신문 ‘백영옥이 만난 색다른 아저씨’, 중앙SUNDAY S매거진 ‘심야극장’, 매일경제 ‘백영옥의 패스포트’ 등 신문에 다양한 칼럼을 연재했으며, 한겨레21, 보그, 에스콰이어 등 다양한 잡지에도 책과 영화 문화에 대한 폭넓은 글을 발표하고 있다. TVN ‘비밀독서단’, MBC FM4U 라디오 ‘푸른 밤, 종현입니다’에 게스트로, 교보문고 북뉴스 ‘백영옥의 낭독’에 진행자로 출연하며 탐독가로서 좋은 책을 소개하고 낭독하는 일에도 몰두하고 있다.